Piranesi creó un mundo de edificios y ruinas grandiosas
y de cárceles como pesadillas.
Giovanni Battista Piranesi vivió en pleno siglo XVIII.
Sus primeros veinte años en Venecia fueron de formación.
El estudio de las formas arquitectónicas
y de la restauración,
que aprendería con el arquitecto Scalfarotto,
le llevaron a un interés muy temprano por las estructuras.
Tanto Scalfarotto como Matteo Lucchesi,
el primer arquitecto con quien se formó, fueron también ingenieros,
y el gusto por el edificio como máquina,
en la que el esqueleto se muestra,
aunque las luces y sombras lo hagan amable o amenazador,
es algo presente en muchos grabados de Piranesi.
A Roma "reina de las ciudades", llegó en 1740,
aunque no se instaló definitivamente en ella hasta 1747.
No renunció, sin embargo, a sus orígenes y a su formación,
porque se autodenominó "arquitecto veneciano"
en alguna de sus obras más famosas,
y la huella de Canaletto y de Tiépolo
se rastrea con facilidad en sus grabados.
Llegó a la ciudad
con la pequeña corte del embajador de Venecia ante la Santa sede,
y este fue el preludio de una carrera de reconocimientos,
por un público mucho más exquisito y pudiente,
que buscaba sus grabados como recuerdo de esa Roma
cuyas ruinas revivían en cada plancha.
Vendió directamente sus grabados,
que pronto fue recopilando en volúmenes,
actualizados en cada edición con nuevas planchas.
Incluso hizo catálogos parciales de sus publicaciones,
hasta que en 1792 sus hijos elaboraron un catálogo completo.
Cuando publicó en 1761 la segunda edición de las Cárceles,
se indicaba que los ejemplares podían comprarse en su taller:
"a Strada Felice, vicino alla Trinità de Monti".
Este taller, en el que también exponía antigüedades,
estuvo en lo que hoy es la Vía Sistina en el corazón de Roma,
y siguió funcionando a su muerte.
Más tarde, su hijo Francesco,
lo trasladaría a París, por circunstancias políticas,
utilizando una y otra vez las planchas de cobre grabadas
por Giovanni Battista Piranesi.
Participó en debates que hoy nos parecen apasionantes,
por formar parte de la historia de la historia del arte.
Piranesi fue defensor del arte romano, heredero del etrusco,
frente a los que defendían el origen griego del arte romano,
y por tanto, su supremacía.
En el marco de ese debate
y enfrentado al gran arqueólogo neoclásico Winckelmann,
entendemos algunas de sus mejores publicaciones,
en las que su admiración por la ingeniería hidráulica romana
es tan solo una parte de la exaltación de Roma
como la gran dominadora de la técnica.
En un siglo de asombrosos descubrimientos arqueológicos,
Piranesi teorizó sobre ellos con sus imágenes y sus escritos.
Incluso sus cárceles, que preludian arrebatos románticos,
y consideradas tantas veces producto puro de la invención
o de la introspección personal,
podrían tener relación
con su interés arqueológico por la antigüedad,
ya que se han relacionado con la antigua cárcel Mamertina,
por sus puentes y escaleras,
pero también con la admiración por el derecho y la justicia romanos.
Es una visión que él mismo asimila en los "caprichos",
tan de moda en la época,
que buscaban la experimentación y el virtuosismo,
ya fuera en piezas musicales o en imágenes.
No dejó de incorporar a sus creaciones de decoraciones,
modelos tomados del arte griego,
pero, sobre todo, del egipcio, etrusco y romano,
todo lo cual acabará influyendo
en las decoraciones de fines del XVIII y el XIX,
con una gran repercusión en Inglaterra
a través de su amigo el arquitecto Robert Adam,
así como en la Francia napoleónica.
Piranesi poseyó una extraordinaria sensibilidad
para la creación de escenografías.
Representa, con frecuencia, edificios vistos en diagonal,
como tantas veces sucede cuando entramos en una plaza barroca,
en las que fachadas y volúmenes son así magnificados.
El conocimiento de la obra del arquitecto Juvarra,
maestro también en escenografías,
le permitiría atreverse a tratar como escenarios sus cárceles,
con grandes vacíos espaciales.
Otros grandes arquitectos de la época
se pueden relacionar con su tratamiento de estas imágenes,
como son Vanvitelli o los Bibiena,
así como los Caprichos de Tiépolo,
aguafuertes que Piranesi conocería en alguno de sus viajes a Venecia.
Estas cárceles, redescubiertas por los románticos,
que encontraron en ellas
la expresión de conflictos y tensiones del alma humana,
no parece que tuvieran mucho éxito en su tiempo,
sobre todo, si lo comparamos con el que tuvieron sus vistas de Roma.
Sin embargo, todavía hoy, esos juegos brutales de luces y sombras,
de espacios fragmentados, resultan fascinantes,
enigmas a resolver desde nuestra subjetividad,
porque hay grabados de Piranesi
que exigen imperativamente la complicidad de un espectador activo,
no un mero receptor,
como sucede con esas cárceles de
"arquitecturas imposibles y misteriosas"
en palabras de Baudelaire.
Su conocimiento de la arquitectura,
con su base de geometría y perspectiva,
de lo que tantos tratados produjo la época moderna,
se muestra en sus composiciones,
pero la razón científica parece disolverse, a veces,
en visiones de pesadilla,
un mundo irracional que, sin embargo,
ha sido construido desde la técnica y la ciencia.
Fue un extraordinario grabador,
con una técnica tan buena como la de Giuseppe Vasi,
del que aprendió mucho sobre la técnica del aguafuerte,
pero también de la pasión por la antigüedad romana.
Piranesi fue experimentando con la mordida del ácido,
y cada vez fue utilizando más tinta en las líneas del grabado,
logrando tales matices de negros y zonas de luz
que nada extraña la fascinación de los viajeros del Grand Tour
por sus grabados.
Hacía rápidos bocetos de lo que veía,
e incluso medía las distancias, para,
a partir de ello, grabar las planchas de cobre,
en las que gracias a su memoria visual
era capaz de reproducir multitud de detalles
que nunca encontraremos en los bocetos,
pero también de modificar los espacios
para engrandecer aquello que su mirada quería inmortalizar.
El hecho de introducir a veces anécdotas,
con personajes que, como en las vedute,
reclaman atención sobre la vista urbana,
los hacía más próximos, más cercanos a los visitantes,
que antes de comprarlos habían paseado también esa Roma antigua,
pensemos en Goethe paseando Roma,
como los personajes que aparecían allí representados.
El monumento es el protagonista,
que se ofrece a los ojos de los compradores como algo comprensible,
como lo era para los viandantes,
todos ellos empequeñecidos
ante la monumentalidad de lo representado.